Западная или европейская медоносная пчела опыляет три четверти фруктов, овощей и орехов, которые мы едим. Без нее нам было бы плохо. Естественно мы не называем ее кабачковой, миндальной или яблочной пчелой не просто так она ведь приносит мед. Один здоровый улей производит и потребляет более пятидесяти килограммов меда в год и это требует больших усилий. Мед делается из нектара, но он не добывается из-за цветов в виде липкого золотистого вещества.

Сложный социум

Найдя подходящий источник пищи, пчела ныряет в него головой вперед и при помощи длинного особо устроенного хоботка маленьким длинными глотками всасывает нектар в один из своих желудков. Одно пчела должна облететь более тысячи цветов, чтобы наполнить свой медовый желудок, который при наполнении может весить, как сама пчела и уже на обратном пути в улей пищеварительные ферменты в ее желудке начинают работать, чтобы превратить нектар в сладкое золото.

Вернувшись в рой пчела, труженица срыгивает нектар в рот другой труженице, а она в рот следующей и так далее. Такая игра в рвотный телефон является важным этапом в производстве меда, поскольку каждая пчела добавляет свои ферменты, чтобы длинные цепочки сложных сахаров в сыром нектаре превратились в простые моносахариды вроде фруктозы и глюкозы. На этой стадии нектар все еще довольно жидкий и поэтому пчелы начинают бить крыльями поток воздуха в улье испаряет воду и делает нектар гуще.

После этого пчелы закупоривают нектар в сотах при помощи воска, и богатая ферментами пчелиная рвота окончательно превращается в мед. В кислой среде и при низком содержании воды бактерии не могут появиться и мед не скисает. Поэтому он может невероятно долго хранится в улье или у вас в шкафу.

Мед даже был найден в египетских гробницах пролежав тысячи лет, мед не испортился. Для того чтобы сделать один фунт меда десятки тысяч пчел тружениц должны вместе облететь вокруг Земли три раза и сесть на восемь миллионов цветов это требует командной работы и организованности и, хотя пчелы не разговаривают они все равно общаются языком телодвижений.

Труженицы танцуют, чтобы рассказать другим пчелам, где найти нектар. Круговой танец означает, что цветы недалеко от улья, но если нектар далеко, то пчелы используют виляющий танец. Карл фон Фиш первым расшифровал виляющий танец, который является одним из самых удивительных способов коммуникации животных в природе. Сначала пчела ползет по прямой линии виляя своим брюшком влево и вправо и махая крыльями, затем возвращается и повторяет, рисуя восьмерку. Направление, в котором идет, виляя пчела сообщает другим пчелам, где находится корм.

Если пчела идет вверх по соте корм находится в стороне солнца. Если танец наклонен влево или вправо, то остальные пчелы понимают под каким углом нужно отклониться от солнца. Чем меньше кругов описывает пчела, тем дальше находится корм и чем лучше еда, тем чаще пчела виляет брюшком. Так, что еще более поразительно, если солнце не видно пчелы могут догадаться, где оно находится в любое время дня, ориентируясь по распределению света в небе. Одна пчела довольно простое существо, но вместе они представляют собой сложно организованный социум.

В улье пчелы относится к трем главным классам: трутни, труженицы и королевы и когда рождается новая королева она тут же убивает всех своих сестер, потому что в живых должна остаться только одна. В брачный период она улетает в другой отдаленный улей спаривается с несколькими самцами и забирает их сперма, которую она будет использовать в своем ульи, чтобы откладывать тысячи яиц ежедневно до конца своей жизни.

Пчелиный мед

Из неоплодотворенных яиц появляются самцы трутни, у которых только один набор хромосом, но из оплодотворенных яиц появляются только самки, которым суждено стать либо королевами, либо труженицами. Конечно, королевы производят потомство, но основа улья являются труженицы. Так от чего зависит, что большинство пчел становится труженицами и только одна носит корону? Рацион новорождённой пчелы запускает генетическую программу, определяющую ее дальнейшую судьбу.

Каждую личинку пчелы в самом начале кормят питательными веществом, называемом маточным желе, но через несколько дней личинок тружениц начинают кормить смесью пыльцы и меда известной как перга, но королевы едят маточное желе всю жизнь даже будучи взрослыми.

Раньше ученые думали, что это маточное желе возводит королеву на трон, но в прошлом году было обнаружено, что в перге, которую королевы не едят, содержится вещество делающие тружениц бесплодными.

Быть королевой это вопрос не только того, что ты делаешь, но и того чего ты не ешь. Производство меда это лучший пример сельского хозяйства в мире насекомых. Сложный социум, занятый производством еды, подходящий чтобы наполнить животы больших и маленьких медведей с приятным побочным эффектом в виде опыления большей части цветковых растений в мире. Я бы сказал это довольно сладкое занятие. Оставайтесь любопытными.